THOMAS LOVEJOY

João Amílcar Salgado

Se o heróico José Maria Rabelo morreu em 29/12, antes dele, no dia de natal, faleceu o também herói deste século Thomas Lovejoy (Nova Iorque, 22 de agosto de 1941 — Washington, 25 de dezembro de 2021). Segundo a Wikipedia, foi um ambientalista e biólogo norte-americano especializado em conservação, ecologia e biologia tropical. Fez estudos superiores na Universidade de Yale, desde 1965 trabalhou principalmente no Brasil, e em sua distinta carreira ocupou posições de destaque. Entre 1973 e 1987 dirigiu a seção norte-americana do World Wildlife Fund, e de 1985 a 1987 foi seu vice-presidente internacional. Presidiu o Heinz Center for Science, Economics, and the Environment, foi conselheiro dos presidentes Reagan, Bush e Clinton, do Instituto Smithsonian, dos jardins botânicos de Nova Iorque e de Londres, conselheiro-chefe do Banco Mundial para biodiversidade e seu principal especialista sobre o ambiente latino-americano, presidiu a Society for Conservation Biology, foi conselheiro do Yale Institute for Biospheric Studies e desde 2010 deu aulas na Universidade George Mason. No Brasil sua atuação se desenvolveu junto ao Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, sendo o principal responsável por um projeto de grande escala que investiga o funcionamento de fragmentos florestais e os efeitos do desmatamento sobre a ecologia regional. Preparou muitos mestres e doutores. Foi membro de muitas associações e sociedades científicas, incluindo a American Academy of Arts and Sciences, a American Association for the Advancement of Sciences, a American Ornithologists' Union, a American Philosophical Society, a Royal Society e a Linnean Society of London. Foi membro correspondente da Academia Brasileira de Ciências.  Foi considerado um dos principais líderes do movimento ambientalista e o "pai da biodiversidade", termo que ele cunhou (originalmente como "diversidade biológica"), foi um pioneiro na biologia da conservação, elucidou o conceito de Tamanho Mínimo Crítico para os ecossistemas, e foi uma figura importante para chamar a atenção internacional para os problemas ambientais da Amazônia. Também ganhou notoriedade na década de 1970 com suas previsões sobre uma possível extinção em massa decorrente da destruição ambiental.