EDSON COELHO DE MORAIS é um cientista, cirurgião e historiador da UFMG, talvez nossa maior autoridade em ética da terapêutica genética. Depois de minha mensagem sobre o coração suíno, ele me enviou o texto que revela ter o receptor de transplante de coração de porco esfaqueado um homem sete vezes, anos atrás. Inicia a mensagem perguntando: João Amilcar, com este texto do The Wasington Post, pergunto: alguns seres humanos devem ou não ser beneficiados com o avanço da ciência? Concordo com o professor citado, quando disse que “Não estamos no negócio de separar pecadores de santos”.  Mas.... e os familiares da vítima?  Respondi que assino em baixo.

 

RECEPTOR DE TRANSPLANTE DE CORAÇÃO DE PORCO ESFAQUEOU UM HOMEM ANOS ATRÁS

The Washington Post 13/01/2022

 

     Leslie Shumaker Downey estava em casa cuidando de seus dois netos na segunda-feira quando uma mensagem tocou em seu celular. Sua filha havia enviado um link para uma notícia sobre um homem de 57 anos com doença cardíaca terminal. Três dias antes, no Centro Médico da Universidade de Maryland, ele havia recebido um coração de porco geneticamente modificado . O primeiro transplante do gênero foi histórico, salvando a vida do homem e oferecendo a possibilidade de salvar outras.

     Que grande avanço para a ciência, pensou Downey, lendo a manchete. Então seu telefone tocou novamente.

“Mommmmmm”, escreveu a filha de Downey. Ela disse a ela para olhar para o nome do homem.

     Downey congelou. O homem que estava sendo anunciado como um pioneiro da medicina, David Bennett Sr., era o mesmo homem que havia sido condenado em 1988 por esfaquear seu irmão mais novo sete vezes, deixando-o paraplégico.

     Edward Shumaker passou os 19 anos seguintes usando uma cadeira de rodas, antes de sofrer um derrame em 2005 e morrer dois anos depois – uma semana antes de seu aniversário de 41 anos.

     “Ed sofreu”, disse Downey, que mora em Frederick, Maryland. “A devastação e o trauma, por anos e anos, com os quais minha família teve que lidar.” Depois que Bennett saiu da prisão, ela disse, ele “continuou e viveu uma boa vida. Agora ele tem uma segunda chance com um novo coração – mas eu gostaria, na minha opinião, que tivesse ido para um destinatário merecedor.”

     Mais de 106.000 americanos estão na lista nacional de espera para um transplante de órgão, e 17 pessoas morrem todos os dias sem receber o órgão de que precisam. Diante de tal escassez, pode parecer inconcebível para algumas famílias que os condenados por crimes violentos recebam um procedimento de salvamento de que tantos precisam desesperadamente.

     Mas a maioria dos médicos não compartilha dessa visão. Não há leis ou regulamentos que proíbam alguém com antecedentes criminais de receber um transplante ou um procedimento experimental como o que Bennett fez.

     “O princípio-chave da medicina é tratar qualquer pessoa doente, independentemente de quem seja”, disse Arthur Caplan, professor de bioética da Universidade de Nova York. “Não estamos no negócio de separar pecadores de santos. O crime é uma questão para aplicação da lei.”

     Embora essa seja a posição oficial das autoridades federais e dos comitês de ética encarregados dos regulamentos de transplantes, é dada ampla discrição em nível local aos hospitais, que decidem quais indivíduos se qualificam para serem adicionados à lista de espera nacional.

     Nesse nível, outras considerações são frequentemente levadas em consideração, incluindo o histórico de abuso de substâncias de uma pessoa ou o risco de um prisioneiro desenvolver uma infecção enquanto estiver encarcerado, juntamente com o acesso a cuidados de acompanhamento.

     Os especialistas em ética médica argumentam que o sistema de justiça criminal já impõe pena de prisão, restituição financeira ou outras punições aos condenados por crimes violentos. A retenção de serviços médicos não faz parte dessa punição.

     Essa divisão entre os sistemas legal e médico existe por um bom motivo, disse Scott Halpern, professor de ética médica da Universidade da Pensilvânia.

     “Temos um sistema legal projetado para determinar a reparação justa para crimes”, disse ele. “E temos um sistema de saúde que visa prestar cuidados sem levar em conta o caráter pessoal ou a história das pessoas.”

     Funcionários do Centro Médico da Universidade de Maryland se recusaram a dizer se sabiam sobre o passado criminoso de Bennett.

     Em uma declaração por escrito, as autoridades disseram que o hospital de Baltimore oferece “cuidados que salvam vidas a todos os pacientes que passam por suas portas com base em suas necessidades médicas, não em seus antecedentes ou circunstâncias de vida”.

     “Este paciente veio até nós em extrema necessidade”, acrescentaram os funcionários, “e foi tomada uma decisão sobre sua elegibilidade para o transplante com base apenas em seus registros médicos”.

     'Eu quero viver'

     Em entrevistas imediatamente após a cirurgia histórica de nove horas, os médicos de Bennett disseram que propuseram o procedimento experimental depois que seu hospital e outros consideraram Bennett inelegível para um transplante de coração humano normal.

    Bartley Griffith, que realizou a cirurgia, disse a repórteres que a condição do paciente - insuficiência cardíaca e batimentos cardíacos irregulares - tornou Bennett inelegível.

     Seu filho David Bennett Jr., que trabalha como fisioterapeuta na Carolina do Norte, também disse que vários hospitais se recusaram a aceitar seu pai na lista de espera porque ele falhou no passado em seguir as ordens dos médicos e comparecer às consultas de acompanhamento. Ele também não tomava sua medicação de forma consistente.

     Bennett Sr. começou a ter sintomas de insuficiência cardíaca em outubro – inchaço nas pernas, fadiga, falta de ar. Em 10 de novembro, ele foi levado para a Universidade de Maryland. Enquanto Bennett confrontava sua mortalidade, disse seu filho, ele se perguntava sobre sua capacidade de ajudar os outros, possivelmente doando seus órgãos ou ajudando a fazer avançar a medicina de alguma forma.

     Mas Bennett também estava curtindo sua vida. Ele mora em um duplex, ao lado de uma de suas três irmãs. Ele gostava de trabalhar como faz-tudo, torcer pelo Pittsburgh Steelers e passar tempo com seus cinco netos e seu cachorro, Lucky.

     Griffith disse ao New York Times que ofereceu a Bennett a opção de um coração de porco em meados de dezembro.

     “Eu disse: 'Não podemos dar a você um coração humano; você não se qualifica. Mas talvez possamos usar um de um animal, um porco”, contou Griffith. “Isso nunca foi feito antes, mas achamos que podemos fazê-lo”. ”

     "Eu não tinha certeza de que ele estava me entendendo", acrescentou Griffith. “Então ele disse, 'Bem, eu vou deixar perder?' ”

     Na véspera de Ano Novo, as autoridades federais concederam uma autorização de emergência para o procedimento experimental.

“Era morrer ou fazer esse transplante”, disse Bennett em comunicado um dia antes de sua cirurgia.

     Até então, ele já havia passado semanas acamado no hospital.

    "Eu quero viver", disse ele. “Eu sei que é um tiro no escuro, mas é minha última

escolha.”

 

'Violência extrema'

     Quase 34 anos atrás, em 30 de abril de 1988, Bennett entrou no Double T Lounge em Hagerstown, Maryland, onde Edward Shumaker, de 22 anos, estava bebendo e conversando com a então esposa de Bennett, Norma Jean Bennett.

     Os dois homens tinham frequentado o ensino médio juntos.

     Shumaker era um cara bonito, disse sua irmã, com olhos azul-acinzentados e cabelo tão escuro que era praticamente preto. Seus braços eram musculosos por trabalhar na construção, e ele tinha uma fraqueza por colônias caras e roupas bonitas.

     A esposa de Bennett sentou-se no colo de Shumaker, de acordo com um artigo de 6 de outubro de 1989 no Daily Mail, um jornal de Hagerstown. Depois disso, Bennett, então com 23 anos, atacou Shumaker enquanto ele jogava sinuca. De acordo com o depoimento do tribunal, Shumaker havia se abaixado para pegar algumas moedas quando sentiu um golpe nas costas, fazendo com que ele perdesse a sensibilidade nas pernas. Bennett então o esfaqueou repetidamente no abdômen, peito e costas.

     Depois de fugir, Bennett foi preso em uma perseguição em alta velocidade e acusado de intenção de matar e portar abertamente uma arma escondida com intenção de ferir, entre outras acusações. Como o crime ocorreu há mais de três décadas, funcionários do tribunal disseram que o arquivo do caso havia sido destruído, embora o Washington Post tenha obtido documentos resumidos restantes que confirmaram sua condenação.

    Um júri finalmente absolveu Bennett de intenção de assassinato, mas o considerou culpado de agressão e porte de arma escondida.

    Em sua sentença, o então juiz do circuito do condado de Washington, Daniel Moylan, chamou o esfaqueamento de um caso de “violência extrema”, informou o Daily Mail.

     Bennett foi condenado a 10 anos de prisão e condenado a pagar US $ 29.824 em restituição a Shumaker. A Divisão de Correções do estado disse que Bennett cumpriu seis desses anos e foi libertado em 1994.

Shumaker e sua família também processaram Bennett, que foi condenado a pagar US$ 3,4 milhões em danos. Os registros mostram que durante anos – mesmo após a morte de Shumaker em 2007 – o tribunal continuou renovando seu julgamento e ordenando que Bennett pagasse o que devia.

     Downey disse que seus pais nunca receberam um centavo do processo. Seu pai era operador de empilhadeira; sua mãe trabalhava no departamento de fraudes de um banco. Eles fizeram empréstimos para comprar uma van para deficientes e outros equipamentos para o filho.

     "Nenhuma pessoa com deficiência gosta de fazer um grande negócio, mas a vida em uma cadeira de rodas é exaustiva, mental e fisicamente", disse Shumaker ao Hagerstown Journal em um artigo de 31 de outubro de 1990.

     O ataque, disse Downey, reverberou em sua família por anos, separando-os. Seu irmão mais novo, que trabalhava como paramédico, foi quem deixou Shumaker no bar naquela noite, antes de se apresentar em seu turno em uma ambulância. Ele tinha sido o primeiro a responder à cena.

     A essa altura, Shumaker havia perdido quatro litros de sangue, disse Downey, e sofreu cortes no estômago, baço e outros órgãos.

     "Ed estava dizendo: 'Não me deixe morrer'", disse ela.

     Após o esfaqueamento, seu irmão mais novo lutou com a culpa. Ele observou como Shumaker sofria de infecções por estafilococos, sepse e escaras nas costas que eram tão grandes que Downey podia colocar seu punho dentro delas. Ele observou como seu irmão entrava e saia de casas de repouso. Ele se culpava por ter deixado Shumaker no bar naquela noite e por ser incapaz de evitar sua paralisia. Eventualmente, ele se tornou viciado em opióides, morrendo em 1999 de uma overdose. Ele tinha 28 anos.

     “Foi um inferno puro até o dia em que Ed morreu”, disse Downey.

     Agora, enquanto Downey lia sobre o homem sendo elogiado por sua bravura, ela pensava na dor incalculável que ele havia trazido à sua vida.

    O filho de Bennett não quis discutir os antecedentes criminais de seu pai.

     “Meu pai nunca, nunca, em toda a sua vida, falou comigo sobre isso”, disse ele. “Não vou falar nada sobre isso.”

     Mais tarde, através do hospital, ele emitiu esta declaração: “Minha intenção aqui não é falar sobre o passado do meu pai. Minha intenção é focar na cirurgia inovadora e no desejo do meu pai de contribuir para a ciência e potencialmente salvar vidas de pacientes no futuro.”

     Ele descreveu seu pai como um homem privado e altruísta. Ele havia pensado profundamente sobre os riscos envolvidos com a operação – e como ela poderia ajudar outras pessoas.

     “Isso foi algo que me deixou orgulhoso como filho”, disse Bennett Jr. sobre a decisão de seu pai de prosseguir com o transplante. “Isso supera tudo, em termos do que me deixa orgulhoso. Ele tem uma forte vontade e desejo de viver.”

     Bennett Jr. disse a seu pai que estava orando por ele. Ele respondeu: “Estou orando por você e sua família também”.

 

Um prognóstico incerto

     Por décadas, pesquisadores perseguiram a tentadora perspectiva de usar órgãos de animais para salvar humanos. Tornar tais procedimentos – chamados xenotransplantes – uma realidade salvaria vidas incalculáveis.

     Mais de 6.000 pessoas morrem todos os anos esperando que uma tragédia atinja outras – um acidente de carro ou homicídio que de repente libera um coração, pulmão ou rim desesperadamente necessário. Cerca de 20% das pessoas na lista de espera para transplante de coração morrem ou ficam doentes demais para receber um.

     A capacidade de usar órgãos de animais – auxiliados por avanços na clonagem e edição de genes – mudaria isso. O coração de porco há muito é visto como um substituto ideal por causa de suas muitas semelhanças com o coração humano, e as válvulas cardíacas de porco já são usadas em procedimentos humanos.

     Bennett Jr. disse que seu pai já havia recebido uma válvula de porco em uma operação há mais de 10 anos. Em uma conversa com seu médico, ele havia dito: “Doutor, já tenho parte de um porco em mim”.

     Os médicos praticaram a implantação de corações de porco geneticamente editados em babuínos. Mas nenhum humano foi mantido vivo antes com um coração de um animal editado por genes, tornando desconhecido o prognóstico da sobrevivência de Bennett.

     Na segunda-feira, Bennett estava respirando sozinho, mas ainda conectado a uma máquina coração-pulmão. Na terça -feira , os médicos conseguiram tirá-lo da máquina coração-pulmão.

     O hospital se recusou a dizer quanto custou o procedimento, mas planeja cobrir as despesas porque é experimental.

     "Esse novo coração ainda é uma estrela do rock", disse o médico de Bennett, Griffith, na quarta-feira em um vídeo gravado pelo hospital. "Parece razoavelmente feliz em seu novo hospedeiro, batendo forte. Eu diria que superou nossas expectativas. ”

    Alguns dias após a operação, Bennett conseguiu falar novamente. “Obviamente, uma voz suave, mas fazendo melhor do que eu acho que qualquer um poderia esperar”, disse seu filho.

     Downey não nega a importância do transplante. Mas ela disse que doía ver as pessoas chamando Bennett de herói. Para sua família, ele era tudo menos isso.

     “Ele está recebendo outra chance de vida”, disse Downey. “Mas meu irmão Ed não teve uma chance de vida. Ed recebeu uma sentença de morte.”

    Ela leu história após história sobre o transplante. O nome de seu irmão não foi mencionado em nenhum lugar.

 

Autores

Lizzie Johnson

Lizzie Johnson é uma repórter empresarial do The Washington Post e autora de "Paradise: One Town's Struggle to Survive an American Wildfire". 

 

William Wan

William Wan é um repórter empresarial focado em histórias narrativas e de alto impacto no The Washington Post. Anteriormente, ele atuou como repórter nacional de saúde durante a pandemia, correspondente da China em Pequim, correspondente nacional dos EUA, repórter de política externa e repórter de religião.